Santé - Environnement

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Trois cents fois plus réchauffant que le gaz carbonique, ce tueur silencieux et inodore de la couche d’ozone, des équilibres climatiques mais aussi de la qualité de l’air respiré est un gaz hilarant qui ne fait plus rire personne

 

Au printemps de 2015, les activités agricoles, tout particulièrement les épandages d’engrais sur les sols nus, furent le principal facteur des empoisonnements de l’air durant les pics des pollutions piégées sur l’agglomération parisienne. Pour Airparif, environ 30 % de la pollution de fond de l’air en Ile-de-France provient des activités d’agriculture industrielle, surtout des émissions de protoxyde d’azote (N2O) qui est un précurseur de microparticules, un gaz à effet de serre 300 fois plus réchauffant que le gaz carbonique (CO2) et un agent destructeur de la couche d’ozone (O3).

 

D’où vient ce monstre qui nous met en danger de cuire plus tard ou d’être asphyxié auparavant ?

D’abord tout simplement de la vie des sols là où l’activité biologique libère des excès d’azote peu oxydés. Ensuite des composts mal travaillés, des fumiers épandus en excès, et surtout des engrais azotés qui, même à faible dose, provoquent des émissions de protoxyde d’azote lesquelles produisent des microparticules. Il y a aussi des productions industrielles qui libèrent du protoxyde d’azote plus ou moins bien recyclé : fabrication d’acide nitrique, glyoxylique (soupes, pharmacie) adipique (nylon).

Le trafic routier en produit de plus en plus par l’effet des pots catalytiques : ce qui fait que l’échappement paraît moins émetteur de micro particules, puisqu’elles se forment ensuite.

Inconnu ou inaperçu, le protoxyde d’azote a néanmoins plusieurs gros défauts. Par rapport au gaz carbonique (CO2) son potentiel de réchauffement global est 300 fois plus fort. Certes le protoxyde d’azote est plus rare que le méthane (CH4) mais il reste beaucoup plus longtemps dans l’atmosphère, environ 150 ans, alors que c’est de l’ordre de 30 ans pour le méthane. Circonstance aggravante, le protoxyde d’azote monte vers la stratosphère où il va détruire la couche d’ozone (O3). Pire: avant de monter dans l’atmosphère il est précurseur de micro particules très nocives dans les basses couches de la troposphère. Pas de chance : précisément là où nous respirons, ainsi que la quasi totalité des êtres aérobies.

La crainte du saturnisme a fait abandonner l’essence sans plomb. Ce qui était tenu pour impossible quand les lanceurs d’alerte l’ont demandé est devenu la norme commune. Il pourrait en être de même à brève échéance pour plusieurs productions industrielles massives et plusieurs pratiques agricoles très répandues qui entraînent des émissions de protoxyde d’azote. Pour y parvenir, le SRCAE et le PRQA d’Ile-de-France doivent prendre en compte les émissions de ce gaz dans l’atmosphère.

 

Que sait-on du N2O ?

Le protoxyde d’azote s’appelle aussi le « gaz hilarant » car il met en euphorie à faible concentration dans l’air. Au-delà il provoque la léthargie puis la mort par manque d’oxygène. Ce gaz faisait les délices des cabinets des curiosités et il est encore employé en substitut d’anesthésiques pour des interventions de courte durée. Ce gaz est incolore, inodore et sans saveur, ou presque : juste un brin de goût sucré.

 

Jean-Claude MARCUS

Administrateur de l’Association Française pour l’Etude du Sol,

organisateur du colloque de la Journée Mondiale des Sols

 

Pour en savoir plus sur les sols et le changement climatique : http://www.lajourneemondialedessols.org/

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Dans la continuité des actions menées par France Nature Environnement en matière d’air en 2013 et 2014, le mouvement a un rôle à jouer à l’approche de la COP21, notamment suite aux déclarations gouvernementales faisant de l’année 2015 « Année de l’air et du climat ».

Aussi, la fédération nationale a proposé aux fédérations régionales d’organiser, avec leurs associations volontaires, des manifestations locales pour sensibiliser le public aux problèmes sanitaires et environnementaux posés par la pollution de l’air. Du 5 au 17 octobre, sept associations*, membres de FNE Ile-de-France, ont accepté de déployer cette opération sur leur territoire.

Équipées d’un instrument de mesure prêté par FNE (type TSI AEROTRAK 9306 V2) capable de mesurer en nombre et en masse les particules fines d’une taille comprise entre 0.3 et 10 μm, elles ont chacune réalisé, en temps réel et en différents endroits de leur commune, des mesures des particules fines présentes dans l’air. Celles-ci ont été faites dans des lieux stratégiques (centres commerciaux, tunnels, à proximité d’un axe routier à fort trafic ou d’une file de voitures en centre-ville…) et en des lieux plus calmes, avec moins de passage et moins exposés à la pollution de l’air (parc, lisière de bosquet, etc. …). Cette opération a permis de visualiser en nombre de particules par m3, des différences de concentration en particules fines d’un lieu à l’autre

Ces mesures citoyennes avaient vocation à engager le dialogue avec le public sur les impacts sanitaires issus de l’exposition à de hauts niveaux de concentration de particules fines dans l’air, non à vérifier qu’un lieu respecte la réglementation ; cette mission de contrôle est dévolue à Airparif qui est équipé d’un matériel beaucoup plus sophistiqué. Des documentations étaient mises à disposition des passants, notamment le livret « CHANGEONS D’AIR », qui présente les bonnes pratiques et les bonnes idées contre la pollution atmosphérique.

Cette opération a permis de visualiser, en nombre de particules par m3, des différences de concentration d’un lieu à un autre. Une nouvelle opération, vraisemblablement déployée en 2016, devrait permettre de mieux appréhender les risques sanitaires.

 

Philippe HEURTEVENT

Membre du Bureau de FNe Ile-de-France

* Dans les Yvelines, Association pour la Protection du site de Maule et de la vallée de la Mauldre 78, Sauvons Les Yvelines, EPARCHE (Auteuil le Roi) et le CADEB (Collectif des associations de défense de la boucle de Montesson) ; dans les Hauts de Seine, Les Amis de la Nature à Colombes ; en Seine Saint Denis, EnDeMa 93 ; dans le Val d’Oise, Collectif pour la protection du Triangle de Gonesse.

 

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